Coding Masculinity: Memes, Emojis, and Hierarchies in the Manosphere

Marlena M. beschäftigt sich mit der Manosphere und schreibt ihre Bachelorarbeit zum Thema „Coding Masculinity: Memes, Emojis, and Hierarchies in the Manosphere“. In diesem Interview berichtet sie über ihre Recherche, ihre Arbeit und die Eindrücke, die sie während des Schreibprozesses gewonnen hat.

Aus der Vorwort der Bachelorarbeit: „Die Manosphere hat sich durch ein teilweise raffiniertes Bündel semiotischer Techniken zu einer globalen Kraft entwickelt, die häufig ein Ideal von Männlichkeit mit Misogynie verknüpft“ (McIntosh 188). Innerhalb dieses lose verbundenen Netzwerks aus Blogs, Foren, Subreddits und Social-Media-Accounts wird Männlichkeit nicht nur diskutiert, sondern auch visuell und symbolisch codiert, sodass bestimmte Formen von Männlichkeit aufgewertet, während andere abgewertet werden (di Carlo 3; Ging 1). Die Kommunikation in diesen Räumen stützt sich häufig auf symbolische Formen wie Memes, Emojis und codierte Sprache. Diese fungieren als verdichtete ideologische Marker, die Narrative verbreiten, Gruppenidentitäten stärken und hierarchische Unterscheidungen zwischen verschiedenen Formen von Männlichkeit etablieren (Aulia und Rosida 5; Ging 1).

Gleichzeitig deuten empirische Daten darauf hin, dass solche Narrative über spezifische Online-Communities hinaus Resonanz finden und breitere Vorstellungen von Geschlechterverhältnissen prägen. Einer aktuellen Ipsos-Studie zufolge stimmen 57 Prozent der Männer der Generation Z der Aussage zu, dass die Förderung der Gleichstellung von Frauen so weit gegangen sei, dass Männer inzwischen diskriminiert würden, verglichen mit lediglich 42 Prozent der männlichen Babyboomer (16). Dieser Generationenwandel deutet darauf hin, dass Vorstellungen männlicher Viktimisierung und wahrgenommener Benachteiligung zunehmend beeinflussen, wie jüngere Männer Geschlechtergleichstellung interpretieren. Dies wirft die Frage auf, wie digital vermittelte Konstruktionen von Männlichkeit mit breiteren gesellschaftlichen Einstellungen gegenüber Feminismus und Geschlechtergerechtigkeit zusammenwirken. In dieser Arbeit werden diese Dynamiken in einen umfassenderen postfaktischen Medienkontext eingeordnet. Dabei wird untersucht, wie digital vermittelte und emotional resonante Narrative über Männlichkeit glaubwürdiger erscheinen können als empirisch fundierte Darstellungen von Geschlechterverhältnissen (Björninen et al. 12 f.).“

Innerhalb dieses umfassenderen Manosphere-Ökosystems bieten „Blackpill“- und „Looksmaxxing“-Diskurse besonders verdichtete Beispiele dafür, wie Männlichkeit durch symbolische Codes gerahmt wird. Die Blackpill-Ideologie stellt romantische Ausgrenzung als zwangsläufige Folge vermeintlich unveränderlicher Merkmale wie Gesichtsstruktur oder Körpergröße dar, während Looksmaxxing den männlichen Körper als technisches Optimierungsprojekt durch Fitnessroutinen, chirurgische Eingriffe und andere Interventionen neu konzipiert (Temel 187 f.). In beiden Fällen erscheinen Frauen weniger als individuelle Subjekte denn als kollektiver Selektionsmechanismus, der „genetische Überlegenheit“ belohnt und wahrgenommene Defizite bestraft. Dadurch werden alltägliche Interaktionen zu Belegen für eine angeblich starre sexuelle Hierarchie (di Carlo 7 f.). Populäre Medientexte wie die britische Netflix-Miniserie *Adolescence* haben diese Codes einem breiteren Publikum zugänglich gemacht, indem sie dramatisieren, wie die Sprache der Manosphere und die Verwendung von Emojis das Verständnis eines Jungen von Geschlecht und Macht beeinflussen können, auch wenn die Serie diesen Einfluss in fiktionalisierter Form darstellt (*Adolescence*).

Trotz der zunehmenden Forschung zur Ideologie, zu den Akteur:innen und zu den Auswirkungen der Manosphere im Offline-Bereich wurde den symbolischen Mikromechanismen, durch die Hierarchien von Männlichkeit im alltäglichen digitalen Handeln konstruiert werden, vergleichsweise wenig Aufmerksamkeit gewidmet. Bestehende Studien konzentrieren sich häufig auf längere Forenbeiträge, Manifeste oder quantitative Untersuchungen misogynistischer Diskurse, während kurze, visuell dichte Inhalte auf Plattformen wie TikTok, auf denen Memes, Emojis, Sounds und Kommentare miteinander interagieren, bislang nur unzureichend erforscht sind. Insbesondere die Rolle von Emojis, Meme-Formaten und plattformspezifischen Affordanzen bei der Übersetzung von Blackpill- und Looksmaxxing-Narrativen in affektiv überzeugende und leicht teilbare Einheiten wurde bisher nicht systematisch untersucht.

Vor diesem Hintergrund untersucht diese Arbeit, wie die Manosphere durch symbolische Codes wie Emojis und Memes Hierarchien von Männlichkeit in der postfaktischen digitalen Kultur konstruiert und verstärkt. Anhand zweier TikTok-Videos als multimodaler Fallstudien wird analysiert, wie visuelle, textuelle, auditive und interaktive Elemente auf der Plattform zusammenwirken, um auf dem äußeren Erscheinungsbild basierende männliche Hierarchien und misogyne Deutungsmuster zu naturalisieren. Methodisch verfolgt die Arbeit einen semiotischen Ansatz, der Emojis, Memes und andere plattformspezifische Symbole als Zeichen begreift, deren Form und Zirkulation dazu beitragen, bestimmte Modelle von Männlichkeit in der postfaktischen digitalen Kultur zu konstruieren und zu stabilisieren.

Durch die Verbindung von Erkenntnissen aus der Männlichkeits- und Manosphere-Forschung, der Post-Truth-Theorie und der Semiotik zielt die Studie darauf ab zu zeigen, wie scheinbar spielerische oder ästhetische Formen der TikTok-Kommunikation zur Normalisierung von ausgrenzenden, potenziell schädlichen und hierarchisch strukturierten Geschlechterideologien beitragen.